西天取经故事，含有隐喻人在修身悟道的过程中锁心猿，收意马，使情不动，性不迷，自然周身无漏而归伏成正果。在开篇第一回"心性修持大道生"和第二回"悟彻菩提真妙理"，就多方位谈"心性"修持方法。而悟空正是在灵台方寸山斜月三星洞，才修成神通变化的。又因为"官封弼马心何足，名注齐天意未宁"，心生种种魔生，所以才两次反天宫，先受到老君八卦炉火炼之灾，后被如来以甚深大法压于五行山下五百年。
为使"心猿归正"，悟空必须棒杀"六贼"。佛教认为人有眼、耳、鼻、舌、身、意六种情根，又称"六根"或"六情"。因之能分别生成烦恼情识的色、声、香、味、触、法六种境相。这六相有如尘埃，能污染心识，遮蔽了心性本来具有的光明，故而又称之作"六尘"。这"六尘"被认为是因缘和合、自心分别而生成的，并不是事物的本然真面目，是虚妄不真实的，故此又名"六妄"。又因它能劫持一切善法，损害人慧命，故而又称其为"六贼"。
人要想修成正道，必须"六根"清净，先除去能污染"心性"的"六贼"，使之不生妄念，所以在小说中描写"六贼无踪"情况下，"心猿"才可能"归正"，同时为了防止再受物欲引透重义污染"心性"，观音菩萨奉了佛祖之命还增添了防范措施，即给悟空头上戴了金撞，又教授唐僧诵"紧箍儿咒"之法，迫使悟空"心性"不离正轨。
所以在锁住"心猿"，使之归入正轨后，接着便在鹰愁洞又使"意马收缰"。在收伏了八成之后，马上在浮屠山让唐僧遇乌巢禅师，并传授《摩诃殷股着波罗蜜多心经》一卷，告知宇宙万事万物自性本空的道理。佛祖为了考验唐僧师徒四人的"心性"，特意安排"四圣试禅心"。小说中以"归正"后的"心猿"为"真心"，故而每当唐僧放逐悟空，放弃"真心"时，那么妄念、邪念便生，一些妖魔鬼怪就会乘虚而入，给唐僧带来灾厄。如在第二十七回"圣僧恨逐美猴王"后，在第二十八回就"黑松林三藏逢庵"，先被碗子山波月洞黄袍怪捉住，虽得宝象国百花公主救护脱险，后又被黄袍怪使"黑眼定身法"变作一只"猛虎"。在危难中"意马"即白龙马"忆心猿"，他思念悟空，让八戒去请"有仁有义"的"大师兄"。八戒无奈，义激美猴王，悟空出山力降黄袍怪，并施法破了妖术，使唐僧又由虎还原为人。这正如佛教所说的，善恶在一念之间，或人或兽也在一念之间。如果遣去"真心"，便会如小说中所说：意马心猿都失散，金公木母尽雕零。而"圣僧"会变为野兽。若找回"真心","意马"也就是意识甚为关键，意正心正，野兽则变为"圣僧"。
因此，为人一世，不可存妄心。故而：法本从心生，还是从心灭。生灭尽由谁，请君自辨别。
