九月九皇斋：澄海特有的民俗
澄海莲华镇的新楼村及其附近乡村，每年农历九月初一至初九，是一年一度的“九皇佛诞”，村民特别是老妇人都有吃“九皇斋”的习俗。
新楼村的“盛安楼”古寨的正中厅，供奉着一百多年前华侨从暹罗王国带来的“九皇佛”，设坛供奉，坛曰“三华坛”。随着“九皇佛”信俗的在新楼及附近乡村的传播，九月九皇诞期间吃“九皇斋”，也形成了特殊民俗。近年每逢九月初六大斋期，还吸引了不少民俗摄影爱好者来参加盛会。
九皇佛的信俗，在潮汕其他地方罕有所闻，国内据说闽南地区还有之外，算是比较特殊，其供奉的佛像也与普通的佛教寺庙不同，更像民间信仰的神像。吃九皇斋要在九月初一至初九持续九天吃素。也有的老人从八月三十就开始，持续十天。也有的老人只在初三、初六、初九三个大斋期持素三天。初三、初九由寨众自由上香祭拜，初六日大斋期最热闹，全寨集中在寨埕公祭。这一天，出嫁闺女、出寨后代、远亲近邻都来参加。是日清晨，大埕摆桌，公厅诵经打敬，三华坛供九皇佛像。据说佛像原先供在盛安楼后面莲花山上的石龙庙，庙毁之后被请到盛安楼。名虽为“佛”，其形象却是九位道家男神和一位女神。坛前供奉十份茶和米饭。素斋有红桃粿、酵粿等常见潮汕老爷供品，还有柚子、林檎等时令水果，还有盛安楼特产的月牙形芋粿、软团团油粿，插上红花，装在春（木盛）里，在寨埕摆桌供拜。
九皇斋此民俗又有一说源于中国古代的“斗母”崇拜。《帝京岁时纪胜》：“九月各道院立坛礼斗，名曰九皇会。自八月晦日斋戒，至重阳，为斗母诞辰。”斗母，又称斗姆、斗姥元君，或先天道母。在中国的道教本生故事中，斗母常行仁慈，救拨众苦，愿生圣子利益众生。元始天尊感其殷勤供养，满其所愿，令化育九子：长子天皇大帝、次子紫薇大帝，余七子即北斗七星，分别是贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军，统称北斗九皇大帝。农历九月初九是斗母圣诞，初一至初九是九皇大帝圣诞。
根据有关资料：泰国一年一度的斋节又被称为“九皇盛会”，“九皇”源自于中国明末清初的反清复明起义运动，在当时清兵的严密镇压下，其中一名运动领袖第九皇子为了保证起义士兵和城中百姓的安全，英勇牺牲自己以保全大局。此后，人们为纪念九皇子而设立灵台吊祭，建立法会诵经普度，并举行宗教仪式大典，呼吁全城人民吃斋，穿白衣参加祭奠仪式，这一仪式足足举办了九天九夜，并一直延续下来，成为著名的九皇斋盛会，随后这一习俗就经由福建地区因为逃避清初战乱的中国人带到了泰国。
泰国南部著名度假海胜地普吉岛于每年10月15至23日举行一年一度的九皇斋节。在这期间，九皇斋的信徒必须改吃素食，停止娱乐活动，身穿洁净的白衣白裤，诚心斋沐，到佛庙进香，以祈求合家吉祥平安，诸事顺利。同时在普吉的所有中式祠堂内会举行一系列祭祠神灵、抬神游街以及“上刀山”、“下火海”等仪式，以感谢神灵下凡替民众经受苦难，并带来祝福和吉祥。（图片来自网络）
